Солнечный луч проник в комнатку Сосдриэль, пробудив молодую женщину - и тут же заставив зажмуриться. Хотя её тело после возвращения в мир живых было не столь чувствительно к боли, и глаза исключением не были - всё же слишком яркий свет мешал как следует разглядеть обстановку.
Строго говоря, сон в привычном смысле ей был больше не нужен. Но транс, называемый Дремлением, был доступен по-прежнему, а в Дремление Сосдриэль в прежней жизни предпочитала погружаться лёжа, считая, что отдых полезен не только уму, но и мышцам. Нынешние её мышцы обыкновенно не уставали - но привычка осталась.
На небо, к счастью, набежали тучи, что позволило Сосдриэль привести себя в порядок, не прикрывая рукой глаза. Поискав среди украшений, она выбрала янтарные бусы - очень надеясь, что хозяину понравится.
Вот только её ждал неприятный сюрприз - хозяина в доме не было. Быть может, он за работой у себя в кабинете? Однако дверь кабинета оказалась распахнута настежь.
Покидать дом без позволения Сосдриэль не собиралась. А потому ждала до тех пор, пока беспокойство не взяло верх над послушанием. В конце концов, она должна слушаться хозяина - но при этом не должна своим бездействием допустить, чтобы хозяин пострадал. А в том, что хозяин, несмотря на всё своё могущество, может пострадать, она убедилась в Андердарке.
Приняв решение покинуть жилище, она стала обшаривать все углы в поисках Киорли. Если крыса окажется в доме - оставлять её одну нельзя.
Однако ни хозяйской крысы-фамильяра, ни даже случайно забежавшей в дом мышки ей обнаружить не удалось.
А значит, отправляясь ради хозяина в этот странный наземный город, она не нарушит своего долга верности и послушания.

Шли часы, а поиски её были всё так же безуспешны. И хотя ноги Сосдриэль уже давно не знали усталости, в голову ей приходило всё больше тревожных мыслей. В том числе и о том, что запропавший неведомо куда хозяин остался не только без обеда, но и без ужина - хотя, по идее, беспокоиться в первую очередь стоило совсем не об этом.
Приглушённый благодаря тучам свет сменился ночной темнотой. Тьма не пугала Сосдриэль - ночь на поверхности не может сравниться с мраком Андердарка.
Но пугало кое-что иное.
Направленный на неё пристальный взгляд Сосдриэль ощутила сразу. В Андердарке без такого умения просто не выжить. И хотя саму её борьба за власть никогда не интересовала - это вовсе не означало, что она не может пасть жертвой того, для кого подобная борьба составляет смысл жизни. А потому девушка привыкла быть начеку - в разумных пределах. В достаточно разумных, чтобы не попытаться атаковать наблюдателя сломя голову, но и себя не дать в обиду.
- Чем могу помочь вам, сударь? - как ни в чём не бывало спросила Сосдриэль, оборачиваясь и видя перед собой своего соплеменника-илитиири, который, судя по его позе, тоже драться пока не стремился.

Сосдриэль только сейчас обратила внимание, что обратилась к незнакомому дроу на Вы, словно перед ней был её хозяин. Наверное, случись такое в Подземье, незнакомец счёл бы сумасшедшей женщину, говорящую на Вы с мужчиной. Но единственным мужчиной, с которым Сосдриэль привыкла общаться за последние годы, был хозяин, а не выказывать к нему почтения было невозможно - вот и вошло в привычку.
А может, не только в привычке было дело? Незнакомца словно окружала аура, похожая на ту, которую Сосдриэль чувствовала в присутствии хозяина. Возможно, это хозяин изменил свою внешность? Но нет, исходящая от собеседника магия была всё же иной. Перед ней был маг, несомненно - но с этим магом она ранее не встречалась.
- И какова же ваша профессия, пробудившая у вас интерес ко мне? - поинтересовалась Сосдриэль. - Кстати, у меня тоже есть интерес - я кое-кого разыскиваю... Представителя нашей с вами расы.
Она в подробностях описала внешность хозяина в надежде, что незнакомец хотя бы случайно мог столкнуться с ним на улице. Впрочем, быть может, два мага знали друг друга? Тогда всё было бы гораздо проще.

Специалист по смерти? Это значит - либо ассасин, либо некромант. Скорее всего второе, ибо нечто неуловимое обычными чувствами, но вполне ощутимое для неё говорило о том, что собеседник её не чужд магии.
Некромантия вовсе не пугала Сосдриэль - более того, именно благодаря ей она до сих пор способна ходить среди живых.
Увы, её хозяина некромант не видел - но, похоже, узнал по описанию. И начал расспрашивать о его привычках, желая, судя по всему, помочь хотя бы так...
Разумеется, на бескорыстную помощь со стороны илитиири рассчитывать не приходится - но, в конце концов, расплатиться она может одной из своих драгоценностей, раз уж кошелька у неё при себе нет.
Куда любил и мог ходить её хозяин? Куда мог бы пойти по необходимости?
Ну уж точно не в грязный кабак. И не на бал к кому-нибудь из местных богачей - вряд ли те сошли с ума настолько, что рискнули бы пригласить на званый вечер мага-дроу, чьё имя наводило ужас на весь Мензоберранзан.
Оставались либо Башня магов, либо развалины Иллуска, хранившие немало тайн, понятных лишь посвящённым.
- Башня магов, - твёрдо произнесла Сосдриэль. - Или развалины Иллуска.
Лишь когда эти слова были произнесены, её пронзила новая догадка. А что, если хозяин просто-напросто ищет целителя? Ведь уже более столетия ему приходится обходиться без сна - как без эльфийского Дремления, так и без человеческого сна. Странный недуг поразил хозяина примерно тогда же, когда Сосдриэль узнала черноту смерти - и лишь магия позволяла ему оставаться в живых. Но Сосдриэль отнюдь не была уверена, что та же магия была способна избавить от головной боли после бессонной ночи - а спросить об этом хозяина, разумеется, не смела.
Не собиралась она и выбалтывать лишнее и этому незнакомцу, которому совсем ни к чему знать о слабостях её господина. Так что - развалины Иллуска или Башня магов.

Легко сказать - "расскажите подробнее про развалины". Уж если этот маг о них так мало знает, то что может рассказать она, поселившаяся здесь совсем недавно и не выходившая до сих пор толком из дому? Знающая о городе, что в нём да как, в основном понаслышке да ещё по карте?
- Это место называлось Иллуском задолго до того, как стать Лусканом, - повторила Сосдриэль некогда слышанное. - Народ, обитавший здесь, был силён в магии, и на развалинах можно найти немало её проявлений... в том числе в виде немёртвых - от скелетов до личей. Не каждый осмелится войти, но тот, кто войдёт и выживет, узнает немало древних тайн, а то и найдёт бесценный артефакт. Ну как, осмелитесь?
Она улыбнулась собеседнику, который, судя по всему, скоро окажется её спутником и товарищем в поисках. В том, что у этого мага хватит смелости залезть в развалины древней цивилизации, Сосдриэль не сомневалась. Саму же её это место не так уж пугало: вурдалаки её есть не станут, личи тоже на её душу вряд ли позарятся.
- Не расслышала вашего имени, сударь, - молвила эльфийка. - Меня же зовите Сосдриэль.
Своей фамилии она не назвала: откуда бы ни был родом этот маг, он был илитиири - а Дом Вэндри, хотя занимал в иерархии Мензоберранзана весьма невысокое положение, всё же был семейством аристократов.

Значит, Эльдельян. И тоже без фамилии представился. Ну что же, он поступает разумно - не дело выкладывать всё о себе первой встречной, да ещё и немёртвой.
- Давайте вот как поступим, - предложила Сосдриэль. - Вы явитесь в Башню якобы для того чтобы преподнести меня в подарок местному архимагу. Для исследования, для опытов... Если нас и не пропустят сразу в его покои, которые нам, возможно, и не особенно нужны, то по крайней мере сразу из Башни не выставят. А там уж мы на месте придумаем, как сбежать из-под присмотра охранников. Если, конечно, нам вообще потребуется сбегать - а то, быть может, нас поведут под конвоем к начальству, а мы по дороге успеем рассмотреть Башню изнутри, заприметим для себя что-нибудь полезное. Можете выдать себя за посла Сорцере - не может здешний архимаг быть таким невеждой, чтобы не слышать о лучшей магической школе Андердарка. А это непременно придаст вам значимости в глазах местных волшебников.
Она сочиняла на ходу, высказывала каждую мысль, какая только приходила в голову - наверняка среди этих мыслей найдётся что-нибудь полезное!

Илитиири, ни разу не бывавший в Подземье? Уж не шутит ли?
Однако Эльдельян выглядел растерянным - а значит, искренним. Выходит, его отец бежал когда-то из Подземья, встретил такую же беглую женщину-дроу и в результате родился этот странный тёмный эльф?
Сосдриэль попыталась припомнить, кто из народа илитиири известен своими похождениями на Поверхности. Дзирт до'Урден? Или Джарлакс Бэнр, непокорный брат её хозяина? И если это в самом деле сын Джарлакса, то хозяину, выходит, он приходится племянником?
Выяснять это сейчас вряд ли стоило. Но держится он так, как держаться с женщиной способен, пожалуй... только Джарлакс!
Кажется, кусочки головоломки вставали на свои места. В роду у Бэнров всегда была сильна магия.
- Очень постараюсь не разнести Башню, - серьёзно промолвила Сосдриэль. - А что касается нашей легенды... уж если вы против того, чтобы заключать выгодный для здешнего архимага договор, то можете хотя бы попытаться продать меня ему. Какой глупец откажется от возможности заработать, когда ему представляется такой шанс?
В этот миг её посетила мысль, что Эльдельян, пожалуй, может попытаться сделать легенду истинной правдой и в самом деле продать её в Башню. Что же, для неё главное - оказаться внутри... а там посмотрим, как говорит отец Эльдельяна.
Рука Сосдриэль невольно потянулась к груди. Если маги Башни окажутся враждебны, а Эльдельян решит сбежать с деньгами, ей придётся отбиваться самой. Слабой жрице, лишённой благодати Паучьей Королевы. Ну что же, надо так надо. Не проверив все важные места в Лускане, она хозяина не найдёт.

Отредактировано Сосдриэль Вэндри (2023-10-01 00:03:08)

- А неразумной нежитью торговать приходилось? - с улыбкой спросила Сосдриэль.
Эльдельян начинал ей нравиться, в его присутствии она чувствовала себя свободно - насколько вообще такое возможно в присутствии дроу, тем более дроу полузнакомого.
- Поднять кого-нибудь на скорую руку? И попросить здешнего архимага, чтобы его приручил? А какая же судьба ждёт этого поднятого после приручения? Что с ним будем делать? Может, всё-таки первый вариант сработает? Заодно можем проверить, насколько хорошо здешние маги умеют учить... Сдаётся мне, что почти все они тут люди, а чему, скажите пожалуйста, может научиться человеческий маг, доживший всего лишь до восьмидесяти лет, что у людей считается преклонным возрастом? Да любой отстающий студент Сорцере наверняка его за пояс заткнёт.
Надо сказать, что среди студентов Сорцере и вправду бездарных не было - потому что юноши, лишённые магического дара, попадали сразу же в школу воинов. Не то что в Арах-Тинилит, где ты обязана учиться даже без способностей, лишь потому что родилась аристократкой. И это у них называется матриархатом? Господством женщин? При том что у женщины, в отличие от мужчин, даже нет возможности заниматься тем, к чему у неё есть способности?
Если бы Сосдриэль завела подобные речи в Мензоберранзане - её наверняка уже не было бы не только в живых, но и в немёртвых. Но здесь...
- Как вы полагаете, Эльдельян, - спросила она неожиданно для себя самой. - Если кто-то провозглашает власть женщин - должны ли при этом женщины иметь право решать, чем им заниматься? И не странно ли, что мужчин, лишённых в Подземье власти, всё-таки распределяют по способностям, а не причёсывают под одну гребёнку... как нас?

- И что же потом делают эти аристократы с неразумной нежитью, которую покупают? - заинтересовалась Сосдриэль, не желая упускать этой возможности разузнать побольше о Поверхности и её обитателях. - Я ещё понимаю - скелет, он особых хлопот не доставит, если правильно с ним обращаться. А вот зомби кормить надо, упыря - тоже. Не обычной пищей, конечно, а трупами - но на Поверхности, насколько мне известно, убийства не в чести, а значит, раздобыть труп на корм зомби не так уж просто.
Её не удивил ответ Эльдельяна, что поднятого нежитика придётся упокоить - но вот почему-то не хотелось, чтобы это ни в чём не повинное существо вдруг отправили обратно в могилу, откуда ему удалось наконец выбраться. Нет, разумеется, Сосдриэль прекрасно знала, что хозяин проделывал такое неоднократно, и в ужас от этого не приходила... Да если бы и пришла - что это могло изменить? Но, быть может, эти чувства были вызваны тем, что она и сама была немёртвой, а Эльдельян, какой бы силой ни обладал, всё же не мог сравниться могуществом с хозяином? Решено: если и в самом деле будет нежитик, она попробует его выпросить себе в качестве питомца. Немёртвая дроу с немёртвым питомцем - это ведь совсем не так странно?
- Наверное, вы немало знаете о нравах арисократов Поверхности, - сказала Сосдриэль вместо этого. - Неужели они тоже отдают в храмы своих божеств всех своих дочерей? Или вы говорите о чём-то другом?

Сосдриэль старалась впитывать в себя каждое слово Эльдельяна - вдруг когда-нибудь пригодится, если ей доведётся оказаться среди человеческой аристократии. Нельзя сказать, что всё было ей понятно - но по всему выходило, что жизнь у дочерей знатных людей отнюдь не сахар.
- А что, если знатная дева проявит способности к магии? - спросила Сосдриэль. - Или окажется избранницей какого-нибудь людского божества? Да, можно запретить деве становиться волшебницей, не подпуская к магическим книгам - но есть ведь ещё и чародейки, которые рождаются с магическим даром и, будучи лишены возможности обучаться, могут невольно потерять над ним контроль и поджечь дом своих знатных родителей. Что касается божественных избранниц, то нужно быть полным глупцом, чтобы сознательно пойти против воли божества - если только тебя не защищает сила другого божества.
Внезапная мысль пришла ей в голову:
- Есть ли у людей богиня, которая покровительствовала бы женщинам? Которая способна была бы покарать любого мужчину, вообразившего, что он стоит выше женщины и может решать её судьбу? Пожалуй, сейчас я даже сожалею немного, что Паучью Королеву интересует только наш народ - стоит только представить, сколько аристократок людского племени могли бы обрести свободу и власть, если бы только Ллос приняла их как своих последовательниц!

Вот так, за разговорами, они и пришли к Башне магов. Магов, которые силой вряд ли могли поспорить с хозяином даже во времена его юности, но вполне могли представлять угрозу для слабой жрицы вроде неё. К счастью, выходя из дома, Сосдриэль всё-таки подготовила кое-какие заклинания, которые, будучи не столь мощными, пользу принести всё же могли.
Сейчас, однако, ей следовало изобразить милую улыбку. Потому что, раз уж Эльдельян не особенно хочет преподносить её в подарок, лучше притвориться его подружкой - не слишком умной (а значит, неопасной), но очаровательной.
Входные ворота были заперты на замок. Что же, следовало ожидать. Но будь замок магическим или обычным, вскрывать его сейчас вряд ли стоило: обычно желающие напроситься на обучение так не поступают. В голове невольно возникли жуткие картины того, что сделал бы хозяин с нарушителем, посмевшим попытаться взломать замок на двери в его собственное жилище. Нет, вряд ли хозяин стал бы тратить своё драгоценное время, пытая глупого нарушителя, но испепелить молнией на месте вполне мог бы - а это по-своему жутко.
- Придётся постучать, - сказала она тихонько.

Видимо, Эльдельяну всё же удалось достучаться до обитателей Башни, потому что очень скоро ворота перед ними распахнулись - совершенно бесшумно. Перед гостями возникла женщина, довольно миловидная для человека, её ярко-синие глаза сияли даже на фоне голубого платья, притягивая взгляд. Сосдриэль на всякий случай опустила голову - якобы в знак покорности, на деле же - чтобы не попасть под влияние этого взгляда, если дама в голубом решила применить к ней заклятие очарования.
Она прислушалась к своим ощущениям. Магия в этом месте была грубее и проще, чем в обиталище хозяина, что неудивительно, ибо творили её существа, не достигшие ещё и сотни лет. И всё же Сосдриэль не оставляло чувство тревоги. Возможно, магия людей и была проста - но она была незнакома и чужда, а неизвестное всегда заставляет держаться настороже.
- Что привело сюда двух эльфов? - вопросила дама в голубом. - Желаете ли вы приобщиться к знаниям магов Лускана или же ищете помощи? Если второе, то, возможно, вы её и получите... не бесплатно, конечно.
Наверное, редко когда Сосдриэль так жалела о своей бездарности, как сейчас. Высшей жрице ничего не стоило бы заключить сделку не только с этой дамой, но и со всеми её коллегами - а затем повернуть всё так, что маги Лускана навек стали бы её рабами. Сосдриэль же всегда была лишена благосклонности богини, и предложить магам могла разве что себя как объект для исследований.